Parler de coupe UEFA pour José Anigo a forcément toujours quelque chose de particulier. La saison 2003-04 et sa prise de fonction comme coach de l’équipe première en janvier coïncida avec le formidable parcours de Didier Drogba et ses coéquipiers dans cette compétition. Dniepro’, Liverpool, l’Inter, Newcastle avant la cruelle finale perdue contre Valence (2-0) à Göteborg… Une épopée mémorable.
Alors au moment de retrouver la C3 jeudi contre Twente, le directeur sportif olympien a logiquement une pensée pour ces beaux moments. «Pour moi, ce ne sont que de beaux souvenirs. Ce fut une période de ma vie plus que joyeuse et agréable. Je souhaite à tous les entraîneurs de vivre ça un jour. Le but n’est pas d’être sous les feux de la rampe et des médias mais de vivre avec vos joueurs des moments forts. J’ai eu la chance de le vivre et, quoiqu’il m’arrive dans ma vie, je les garderai en moi» confie-t-il.
Depuis, l’OM a connu d’autres campagnes en UEFA moins glorieuses mais toutefois chargées en émotion. Cela jusqu’à la période actuelle et le match des 16es de finale contre Twente jeudi. Un match qui arrive dans une passe intéressante pour José Anigo. «On va rentrer dans une période de matches à répétition avec la coupe d’Europe et le championnat. Il y aura peut-être des contrecoups pour certains en Ligue 1 mais dans cette configuration notre chance est de pouvoir récupérer des joueurs qui ont longtemps été blessés. Il y a Niang, Cana et même Koné. Cela fait déjà trois joueurs importants qui vont peut-être nous permettre dans l’enchaînement des matches d’en gagner certains» explique-t-il. Premier test jeudi soir contre Twente.

S’il arrive à point nommé en termes de retours des blessés et de forme ascendante pour l’équipe olympienne, le match aller contre Twente pose aussi quelques questions. Erik Gerets n’en a pas fait mystère à la veille de la rencontre : il n’a pas encore totalement tranché sur l’équipe qui va en découdre avec les Hollandais. «C’est un peu compliqué» a-t-il ainsi confié devant la presse.
Les raisons sont simples : Le calendrier est chargé avec quatre matches en deux semaines, certains éléments sont légèrement blessés ou pas qualifiés (Brandao et Wiltord) alors que la formation alignée lors des deux derniers matches a apporté beaucoup de satisfactions. «Il faut gérer tout cela sans perdre la fraîcheur et la qualité» a prévenu le coach qui dosera et prendra ses décisions rapidement (concernant Rodriguez ou Niang par exemple) car, comme il l’explique : «Il faut d’abord se concentrer sur le match de mercredi qui est le plus important, car c’est celui qui arrive.»
Et c’est bien là le plus important. L’OM retrouve l’Europe deux mois après son match nul contre l’Atlético au Vélodrome et il est inutile de rappeler l’importance que revêtent les joutes européennes à Marseille : Cette entrée en matière en coupe Uefa se doit d’être abordée au mieux. Les Olympiens ont les arguments pour cela actuellement.
«Le plus important sera de jouer de la même façon que lors des deux derniers matches, rappelle Erik Gerets, c'est-à-dire avec un engagement total et en montrant au public que nous sommes là. Ils (les supporters) n’ont pas toujours été gâtés cette saison, ils vont voir une équipe qui accepte le combat et qui va faire un bon match.»
Pour ce faire, il indique que le scenario parfait serait de «marquer mais aussi de ne pas en encaisser de but», soit le tarif idéal dans une première manche d’un «aller-retour». Et à la question de savoir combien de buts devrait inscrire l’OM pour se sentir à l’abri avant d’aller au Grolsch Veste la semaine prochaine, l’entraîneur olympien a répondu non sans humour : «Il y a quelques mois, je vous aurais dit qu’il faudrait en marquer quatre pour être tranquille car nous prenions beaucoup de buts. Aujourd’hui, j’espère qu’un résultat d’un but à zéro sera suffisant vu le nouveau visage défensif que nous avons depuis le début de l’année 2009.» Encore un argument fort pour l’OM.

Lorik, est-ce que ta présence à cette conférence de presse signifie que tu joueras jeudi ?
Ma présence signifie déjà que je réintègre le groupe, ce qui me rend très heureux. Après, quant à savoir si je jouerai jeudi, le coach est là pour discuter avec le staff et le médecin.

Personnellement, te sentirais-tu prêt à disputer un match en intégralité ?
Après avoir connu plusieurs longues semaines d’absence aucun joueur ne pourrait dire s’il est en mesure ou non. Je sais que je suis prêt à revenir pour aider mon équipe, sur le terrain, mais aussi en dehors. Je m’entraîne pour revenir. Les reprises sont toujours difficiles, mais il faut bien recommencer à un moment. Ma priorité est de rendre le plus de services possibles à l’équipe, et si j’ai la chance d’être sur le terrain je tâcherai de me rendre le plus utile que je le pourrai.

Que sais-tu de Twente ?
Depuis le tirage au sort, on a regardé avec attention leurs résultats. Nous n’avons pas encore vu un match en intégralité, mais il y a du temps encore pour analyser le jeu précisément avant demain (jeudi). Je connais l’entraîneur bien entendu. Et des joueurs comme Nkufo qui évoluait déjà en équipe première quand j’étais à Lausanne. Twente a obtenu de très bons résultats en championnat et voudra continuer en Coupe d’Europe.

"On veut continuer de progresser, et de tirer le club vers le plus haut possible"

Dans quel état d’esprit l’OM retrouve-t-il cette Coupe de l’Uefa ?
C’est clair que l’OM, qui fait bonne figure face aux meilleures équipes européennes en Ligue des Champions, ne peut avoir qu’un seul objectif : aller le plus loin possible en Uefa. Et ça veut dire aller jusqu’en finale. L’an passé, nous avions déjà une équipe pour y parvenir. Mais nous avons été éliminés par les futurs vainqueurs de l’épreuve (le Zenit, ndlr). Même s’il y a encore des adversaires difficiles cette année, l’OM a le potentiel pour atteindre cet objectif. On veut continuer de progresser, et de tirer le club vers le plus haut possible.

Après ses bons résultats face à Bordeaux puis à Monaco, l’équipe va-t-elle décoller ?
Je le pense. Nous avons eu un parcours en dents de scie. Mais pour atteindre nos objectifs, nous devons continuer sur notre lancée actuelle. Et la Coupe d’Europe peut nous aider à garder cette bonne dynamique, et pas seulement en termes de résultats, mais aussi d’état d’esprit.

Avec un flegme et un humour propres à sa Grande-Bretagne natale, le coach de Twente, Steve Mac Claren, a préféré jouer «l’outsider» à la veille d’affronter les Olympiens. «L’OM est favori de par sa tradition et son expérience européenne. Cette saison, j’ai vu leurs matches contre Liverpool ou le PSV qui étaient très bons malgré des défaites» a-t-il annoncé devant la presse.
David contre Goliath, tel était en somme le credo du coach anglais qui en rajoutait une couche : «Nous aimons l’Europe. C’est un honneur de jouer contre un grand club comme l’OM avec une telle histoire. Etre ici est un bonus pour nous et c’est un apprentissage de jouer à un tel niveau européen.»
L’ancien sélectionneur anglais connaît en tout cas bien le football hexagonal pour avoir affronté Rennes et le PSG cette saison (qualification contre les Bretons et défaite contre Paris) : «Nous avons observé Marseille plusieurs fois. C’est une très bonne équipe avec un jeu typiquement français. C’était déjà le cas pour Rennes et Paris, ce sont des équipes rapides, techniques et explosives»
Mais derrière les compliments, la formation hollandaise – 2e de son championnat – ne vient pas en France pour faire de la figuration. Avec un groupe au complet, Twente arrive une belle statistique de 13 matches sans défaites. De quoi même devenir perfectionniste. «J’espère que nous allons faire un bon match. J’attends une réaction car notre dernière prestation en championnat n’était pas très réussie (victoire 2-1 sur Volendam). Nous le savons et nous devons prouver de nouveau demain (jeudi)» lance Mac Claren qui insiste sur l’importance de ce match aller et de ses conséquences sur le deuxième acte : «Nous nous devons de faire un résultat pour garder nos chances en vue du match retour qui pourrait être une belle fête avec nos supporters. L’objectif serait de faire un match nul mais surtout de ne pas encaisser de but. Ce serait l’idéal.»
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